Depuis une dizaine d’années, les satellites ont repéré en mer du Nord des points blancs suivis de panaches marrons. Ces points sont en fait des éoliennes donnant naissance à des panaches de sédiments en suspension de plusieurs kilomètres de long.

Les images qui suivent ont été captées le 30 juin 2015 avec l’Imagerie terrestre opérationnelle (OLI) sur le satellite Landsat 8. Elles représentent les complexes éoliens en mer anglais de Thanet, London Array et Greater Gabbard au large de l’embouchure de la Tamise.

Ces images révèlent les panaches de sédiments soulevés par les tourbillons générés par les courants des marées au pied des fondations des éoliennes en mer.

A chaque marée, ces panaches de sédiments se propagent sur plusieurs dizaine de kilomètres perturbant sévèrement la qualité de la colonne d’eau et par conséquence, la ressource halieutique de la zone. Un handicap supplémentaire pour la pêche

De tels panaches turbides ne manqueraient pas de se produire sur les sites envisagés en France sur la façade Manche Atlantique, situés pour tout ou partie dans des zones sableuses avec de forts courants de marée.

Dans un article de 2014, des chercheurs ont analysé l’imagerie satellitaire et ont constaté que ces panaches peuvent mesurer de 30 à 150 mètres de large et jusqu’à plusieurs kilomètres de long.

« Le fait que les panaches soient plus marrons que les eaux environnantes montre qu’ils contiennent davantage de sédiments en suspension », a déclaré Quinten Vanhellemont, chercheur au Royal Belgian Institute of Natural Sciences et auteur principal du document de 2014. « Cela montre que l’implantation d’éoliennes en mer, modifie non seulement le champ de vent au-dessus de la surface de la mer (ce qui est attendu puisqu’ils extraient l’énergie éolienne), mais modifie également les courants et le transport de sédiments dans l’eau ».

Vanhellemont explique que les panaches sont générés par les courants de marées se déplaçant autour de la base de l’éolienne. La direction et la courbure des panaches dépendent de la direction générale du courant. Par exemple, l’image de London Array a été captée en marée montante, de sorte que les panaches suivent le courant vers le nord. Mais la marée dans cette zone se renverse toutes les six heures, « de sorte que les panaches sont très dynamiques au cours d’une journée ».
https://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=89063